Im Laufe des 19. Jahrhunderts wurden im Dornbirner Rathaus Räumlichkeiten für ein Archiv eingerichtet. Die Verantwortung für das Archivgut der Stadt lag meist beim Gemeindesekretär oder Amtsdirektor. Ab 1951 wurde das Archiv durch einen nebenberuflichen Archivar mit wenigen Stunden betreut, erst 1981 gelang die Anstellung eines hauptamtlichen Archivars. 1983 kam es zum Umzug in einen neuen Anbau des Dornbirner Rathauses. Nun standen ein Büro und ein eigener Magazinraum zur Verfügung. 

Neben den nötigen klimatischen Bedingungen für die Archivalien, zeitgemäßen Büro- und Arbeitsflächen für die Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter stehen vor allem die Öffnung für die Bevölkerung und die Vertiefung der Forschungsarbeiten zur Stadtgeschichte im Vordergrund. Direkt im Herzen Dornbirns entstand ein „Haus der Geschichte“, in dem das Archiv und das Stadtmuseum gemeinsam den Bogen vom Sammeln über die Dokumentation und Forschung bis zur Vermittlung schlagen.